Explanation
Use “a little” with uncountable nouns when you mean “some.” Use “little” when you mean “almost none.”
For example, “I have a little time this morning.” Here “I” is the subject, “have” shows possession, “a little” shows a small but enough amount, and “time” is an uncountable noun. In Japanese, both ideas can be said with 「少し」, so the difference is easy to miss. Be careful: “I have little time” sounds more negative, like there is almost no time. Also, do not use these words with plural nouns such as “waters” or “informations.”
不可算名詞に「少しある」と言いたいときは “a little” を使います。逆に “little” は「ほとんどない」という否定的な意味です。
たとえば “I have a little time this morning.” では、主語は “I”、動詞は “have”、”a little” が「少しある」という量を表し、”time” は不可算名詞です。日本語ではどちらも「少し」で言えてしまうので、この違いを落としやすいです。注意してほしいのは、”I have little time” は「時間がほとんどない」というかなり否定的な意味になることです。また、”waters” や “informations” のような複数形とは一緒に使いません。
Examples
- I have a little time before lunch. 昼食までに少し時間があります。
- There is little milk left. 牛乳がほとんど残っていません。
- We need a little water for the soup. スープに少し水が必要です。
- Do you have a little salt? 塩を少し持っていますか。
- I don't have much money, but I have a little. お金はあまりありませんが、少しはあります。
- She has little patience with rude people. 彼女は失礼な人に対してほとんど我慢できません。
Common Mistakes
Japanese learners often use “little” when they mean “a little,” or they use these words with plural nouns.
Wrong: “I have little time, so I can help you.”
Right: “I have a little time, so I can help you.”
Wrong: “I have a little informations.”
Right: “I have a little information.”
日本語話者は、「少しある」と言いたい場面で “little” を使ってしまったり、複数名詞と一緒に使ってしまったりします。
誤り: “I have little time, so I can help you.”
正しくは “I have a little time, so I can help you.” です。
誤り: “I have a little informations.”
正しくは “I have a little information.” です。